Un Largo Viaje a la Oscuridad (Capítulo 5)

     Por abrumadora mayoría, la novela de terror “Un largo viaje a la oscuridad” continúa!!

    Gracias a todos por sus opiniones y sugerencias, que siempre me sirven para aprender y reflexionar sobre cosas nuevas. Ahora espero mantener el interés de la historia a lo largo de los capítulos, y cumplir con las expectativas. Veremos si puedo hacerlo.

    Verán también, si son observadores o les interesa, que he puesto un pequeño menú en la parte superior del blog, diferenciando los “Cuentos de terror” y la “Novela de terror”, para que sea más fácil acceder a unos y otros. Quedó bastante feo, lo sé, pero cuando tenga un poco de tiempo y ganas haré unos retoques para mejorar la apariencia.

     Ahora, los dejo con la quinta parte. Un abrazo.

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Más tarde, al revivir la desesperante y difícil situación, Dan se preguntaría cuán inequívocos eran sus recuerdos, cuántos pormenores habría agregados su imaginación a una realidad que quizás no era tan vívida y palpable como creía. Después de todo, si bien es cierto que el peligro acentúa los instintos, él nunca pensó que fuera para tanto: porque en su mente había olores, sonidos y detalles que difícilmente  hubiese percibido un hombre normal y corriente, en una situación estresante como aquella.

     Durante esos dos o tres segundos de absoluto pánico, entonces, en los cuales el lanzallamas emitió un leve soplido y luego se apagó, dejándolos en la completa oscuridad, Dan olió el sudor de Quiroga, el suyo propio, el hedor de la criatura, que rápida y silenciosamente se les acercaba, trepada por las paredes de roca. También olió los olores propios de la mina: la humedad, el moho, el polvo asentado sobre la roca, incluso el viejo olor de los aceites y las grasas de las máquinas excavadoras, que ahora debían dormir un profundo sueño de óxido y polvillo en algún lugar de las profundidades.

    Y también escuchó. Más de lo que hubiese deseado, más de lo que hubiese creído posible. La respiración entremezclada de él y de Quiroga. El taconeo de los pies que retrocedían en la oscuridad, buscando algún tipo de improbable y milagroso refugio. Y sobre todo: los ruidos de la criatura. Eran sonidos, sencillamente, espeluznantes. Eran los ruidos que hace un cazador temible al acechar a su presa. Su cuerpo, al deslizarse sobre la pared de roca, hacía un sonido acuoso y borboteante, como un animal ahogándose en un líquido jabonoso. También emitía otros ruidos, más leves, aunque infinitamente peores; parecían pequeños y numerosos pies rozando las paredes, efectuando una suerte de caminata rápida e irregular; luego de unos instantes de confusión, Dan se dio cuenta de que eran los tentáculos, sacudiéndose como serpientes sin cabeza y golpeando levemente las paredes de la mina.

     Uno de ellos, que era tan flexible y resistente como un látigo, rodeó su pierna derecha, estremeciendo su piel y los vellos. Comenzó a subirle por las pantorillas.

     Dan quedó inmediatamente paralizado, incapaz de gritar o de retroceder. Tuvo unos instantes de deja vu; recordó a Liana envuelta en esos mismos tentáculos, suspendida en el aire y roncando a pierna suelta como si se encontrara en una situación normal. Recordó que se había preguntado cómo diablos podía seguir durmiendo y roncando con todas esas cosas que rodeaban su cuerpo, aunque ahora, en la terrible oscuridad de aquel pozo, lo supo con claridad: los tentáculos eran fuertes, pero también suaves, podían moverse con la sutileza de un amante delicado sobre la piel de uno. Dan emitió un sollozo y contuvo la respiración. El tentáculo seguía avanzando, deslizándose por debajo de la pernera de sus pantalones, subiendo lenta pero decididamente rumbo a la rodilla, donde seguramente no se detendría, por el contrario: seguiría subiendo aún más, aún más… ¿hasta dónde?

     Al límite del horror, sumergido en una especie de súbito trance, Dan se dio cuenta de que no sabía si quería que se detuviese, no sabía si quería que aquel obsceno tentáculo dejara de tocarlo.

     “Me está hipnotizando”, pensó. “De alguna forma, esta hija de puta está anestesiando mis pensamientos… y no es tan desagradable. Incluso me gusta un poco”.

     Se dio cuenta de que Liana, en sus últimos minutos de vida, quizás no había sufrido tanto como él creía; tal vez había percibido, en sueños, el contacto de aquellos repugnantes y la vez irresistibles tentáculos, y había creído que era él, que era Dan, que luego de tanto tiempo volvía a tocarla en el lecho matrimonial…

     Y la voz. Eso fue quizás lo más increíble, lo más enloquecedor de todo. La voz que sintió en su cabeza, inundándola y adueñándose de todo tipo de resistencia, incluso de pensamiento propio, que le decía –le susurraba:

     “No temas. No te resistas. Ven conmigo…”

     Dan cerró los ojos. La criatura era más poderosa de lo que habían creído, la habían subestimado, no era un simple animal que se regía por los instintos más básicos, sino algo mucho más desarrollado. El tentáculo, mientras tanto, había llegado un poco más arriba de las rodillas. Se enroscaba alrededor de su pierna como una planta trepadora subiendo por un tronco, silenciosa e implacable. Y él supo que ahora sólo quedaba esperar. Esperar el fin. No encontraba las fuerzas para resistir esa cosa, pero lo peor de todo era que tampoco quería encontrarlas. La oscuridad se veía tan atrayente…

     “Ven conmigo. No te resistas. No tengas miedo…”

     Clip.

     El tentáculo se detuvo ante este sonido. La voz en su cabeza también. Los ojos de Dan, como a desgana, comenzaron a abrirse.

    Clip.

     Era un chispazo. Y otro más.

     El tentáculo, que casi había llegado al interior de su muslo, comenzó a apretarle dolorosamente.

     Clip.

     Y entonces el lanzallamas de Quiroga, emitiendo una pequeña bola de fuego, volvió a encenderse.

    El rostro de Quiroga quedó de inmediato iluminado. Incluso en su aturdimiento, Dan pensó que parecía un demente con todas las letras. Su barba y sus tupidas cejas proyectaban sombras movedizas sobre su cara, sus ojos giraban en todas las direcciones como brújulas que han perdido su norte. Tenía la boca abierta y gritaba; gritaba de rabia y de frustración, pero sobre todo gritaba de miedo: porque había visto a Dan, y había llegado a la conclusión de que la criatura estaba a punto de ganarle. Otra vez. Como había ocurrido con su hijo, siete años atrás.

     La mente de Dan, de repente despertada de aquel repugnante sueño inducido, también se percató de la gravedad de la situación. Se dio cuenta entonces de lo tramposa que era la criatura, de la forma terriblemente efectiva y sigilosa con que actuaba sobre los sentidos de uno. Porque aquel tentáculo enroscado en su pierna, si bien suave y casi seductor, distaba mucho de ser el único. Su cuerpo, en realidad, estaba rodeado de ellos. Los tenía en el cuello, en los brazos, alrededor de la cintura. Incluso, Dios bendito, tenía uno metido dentro de la boca… Se dio cuenta de ello al querer gritar; entonces sintió aquella suavidad repulsiva alrededor de los labios y sobre la lengua, que le impedían cerrar la boca. Percibió de golpe todo aquello que la criatura hábilmente le había ocultado; percibió el olor punzante, el gusto oleoso del tentáculo, sus movimientos sinuosos y lentos, como los de un gusano. Sintió arcadas y el vómito no tardó en subir por su garganta. Sin embargo, quedó allí, atascado, porque el tentáculo obstruía la tráquea de Dan y le impedía respirar. Su cuerpo se sacudió y comenzó a experimentar convulsiones.

    Había pasado de la dicha al Infierno en sólo unos segundos. ¿Así era como había muerto Liana?, volvió a preguntarse. Ella se había despertado segundos antes de que la criatura la engullera por completo; en realidad había sido Dan quien la había despertado, gritándole a todo pulmón. En vistas de lo que sentía ahora, quizás había sido un grave error de su parte. Quizás era mejor morir como proponía la criatura, sumergido en una especie de agradable aturdimiento. No era tan malo morir así.

    Sin embargo, una vez despertado de aquella ensoñación…

     Su cuerpo volvió a sacudirse, presa de la falta de oxígeno. El tentáculo había penetrado muy profundamente dentro de su cavidad bucal, impidiendo todo paso de aire. Los músculos de su garganta se contraían involuntariamente, tratando de expulsar al objeto intruso. El tentáculo tal vez estaba retirándose, preparándose para defenderse o atacar a Quiroga, pero lo hacía muy lentamente…

     El lanzallamas de Quiroga emitió un fuerte bramido, y expulsó un increíble y glorioso chorro de fuego, de unos dos metros de largo, que alcanzó a la criatura en pleno cuerpo.

     -¡Muere!- gritaba Quiroga, al borde de la exaltación-. ¡Muere de una vez, hija de puta!

     La cosa pareció sentir fuertemente el fuego; se agitó desesperada. Su boca, aquella enorme boca que tanto hacía recordar a Dan a la de una ballena, se abrió con increíble elasticidad y dejó escapar una especie de zumbido agudo, reverberante, muy similar al que habían escuchado en la superficie, minutos atrás. Los tentáculos, ahora sí, comenzaron a moverse más rápido y el que se había introducido dentro de su boca se deslizó hacia afuera con evidente urgencia. Salieron diez, veinte, treinta centímetros de tentáculo por su boca, chorreando bilis y una sustancia blancuzca, que debía ser su propio vómito. Finalmente, apareció el extremo, retorciéndose como la cola de una rata… y luego Dan, de repente, se vio liberado.

     Aspiró el dichoso aire y luego cayó de espaldas, sobre la mochila, mientras Quiroga seguía luchando contra la criatura a unos pocos metros de distancia.

♣  ♣  ♣

Dan aspiró otra honda bocanada de aire. Se inclinó sobre un saliente en la pared y vomitó, por cuarta o quinta vez aquella noche. Regresó, con los ojos empañados por las lágrimas, la vista a la criatura.

    Era evidente que estaba replegándose, buscando protección frente a aquellas llamaradas que inundaban la cueva. La cosa trepó hacia el techo y trató de extender sus tentáculos hacia Quiroga, pero éste, implacable, la roció con un nuevo chorro de fuego. El calor dentro de la mina, de repente, aumentó unos diez o quince grados. Dan sintió que se le chamuscaban los pelos de la cara; comenzó a toser. La criatura, frente a este nuevo ataque, volvió a chillar y se replegó aún más, con todos sus tentáculos estremecidos y sacudiéndose. El lugar era un infierno; el rostro de Quiroga se veía rojo a la luz de las llamas, completamente empapado en transpiración. Dio otro paso y activó el lanzallamas por tercera vez, apuntando hacia el techo cavernoso de la mina.

     Se asemejó mucho a una explosión. El fuego se concentró en un hueco de la roca y formó una bola incandescente, de unos tres metros de diámetro. La criatura se estremeció y se envolvió en sí misma, con sus tentáculos replegados, como unos brazos protegiendo la cabeza. Volvió a lanzar uno de sus horribles chillidos… aunque esta vez pareció más apagado, menos iracundo. Comenzó a retirarse, muy lentamente, como una tortuga arrastrando su caparazón. Quiroga, que intuía la victoria, la siguió con rapidez y el lanzallamas volvió a escupir su terrorífica carga de fuego. La criatura, envuelta ahora en fuego, volvió a abrir su desmesurada y oscura boca… y luego emitió un largo y escalofriante estertor de muerte, muy parecido al de las personas que exhalan sus últimos suspiros.

     -Dios mío- murmuró Dan, sin poder contenerse.

    La criatura se quejaba, se retorcía sobre sí misma, extendía sus tentáculos hacia cualquier parte, como víctima de un dolor insoportable. Incluso Quiroga, que tenía una larga y rencorosa historia con ella, parecía impresionado por el inminente fin de la cosa. Había dejado de avanzar y contemplaba los espasmos finales de la criatura, que aún se resistía a desprenderse del techo. El lanzallamas, con la llama piloto aún encendida, iluminaba tétricamente la escena, aportando un tono adecuado para aquella agonía.

     Finalmente, y luego de sacudirse por última vez y lanzar un largo y profundo estertor, la criatura quedó inmóvil. Humeaba por todas partes y una especie de icor se desprendía de su cuerpo. Comenzó a despegarse del techo.

    Dan pensó que recordaría para siempre aquel momento, si es que conseguía salir ileso de la mina. El cuerpo de la cosa se estaba doblando, lentamente, al tiempo que se producían innumerables sonidos de succión, como el de varias sopapas al ser despegadas de un vidrio. Los tentáculos pendían desmayadamente, cual cortinas de cuentas o tiras. Eran tan largos que tocaban el suelo, pese a que el techo se encontraba a unos dos metros de alto. El cuerpo seguía perdiendo asidero, despegándose progresivamente de la roca… hasta que finalmente terminó por caer, con un húmedo y sonoro plaff, que resonó tétricamente en la mina de repente silenciosa.

     Quiroga tuvo que apartarse de un salto, para evitar que algunos de los tentáculos lo golpearan. Luego de transcurridos unos prudentes segundos, comenzó a acercársele, con el lanzallamas apuntándole, listo para ser activado si la cosa volvía a moverse.

      Pero incluso Dan, desde su posición en el suelo, a unos cinco metros de distancia, se dio cuenta de que no hacía falta esa precaución, que la criatura estaba tan muerta como podía estarlo un trozo de piedra.

       Se incorporó y se acercó a Quiroga, que respiraba en cortos jadeos. Juntos observaron, fascinados, a aquella criatura que parecía salida de uno de esos relatos de terror de H. P. Lovecraft. Su cuerpo debía medir unos dos metros de diámetro, y Quiroga había tenido razón en describir a los periodistas que se parecía un poco a una mantarraya gigante, porque de hecho, una vez que la mirabas inmóvil y quitándole los tentáculos, se le parecía bastante. Su piel parecía húmeda pese a los chamuscones, la carne blanda y gelatinosa, como desprovista de huesos. Los tentáculos, que eran como cartílagos, debían ser unos treinta o cuarenta, algunos más largos que otros. Y el olor…

      Eso era lo más raro de todo. Porque el olor que emitía, pese a que era desagradable, no le resultaba del todo desconocido a Dan. Cortando el largo silencio que se había instalado entre ellos, se lo dijo a Quiroga.

      El hombre, de inmediato, asintió.

     -Es olor a agua, a agua de río. Creo que esta cosa vivía en el agua, tal vez en las profundidades de algún río subterráneo.

     Encendió una linterna de LED, y con el rayo de luz recorrió a la criatura de arriba hacia abajo, como buscando detalles que podían servir para sacar nuevas conclusiones. Pero la mantarraya presentaba un aspecto bastante uniforme, y pese a su presencia extraordinaria, no había demasiadas cosas para observar en ella.

     Quiroga se inclinó y le echó un escupitajo. Pero incluso ese gesto pareció forzado, como si el odio que lo había impulsado hasta ese lugar se hubiese extinguido junto con la vida de la criatura. Dan entonces creyó recordar que había leído por ahí que la venganza era como el café, por más azúcar que se le pusiera, siempre dejaba un sabor amargo. En ese momento le había parecido una frase sin sentido, pero ahora, al observar a Quiroga, aquel hombre atormentado por la desaparición de su hijo, encorvado sobre la criatura y murmurando frases incomprensibles, creyó entender su verdadero significado.

     Se acercó a Quiroga y le puso, vacilante, una mano sobre el hombro.

     -Quiroga…

     Quiroga le apartó la mano de un manotón, y sin mirarlo ni apartar la vista de la criatura, le dijo:

     -Recuerde esto, amigo mío: nunca me toque.

    -Debemos buscar a Liana, Quiroga. Mi mujer. ¿Lo recuerda, verdad? Fue por eso que vinimos.

     -Ese era su motivo, pero no el mío- contestó el hombre-. Pero tiene razón, quizás aún estemos a tiempo de encontrar a su mujer. Y además, debemos hallar a Cuco…

     -No debe estar muy lejos. Y mi mujer…

Pensó que Liana podía estar muerta en algún lugar de la oscuridad, con su camisón empapado por la baba de la criatura y los ojos aún abiertos, mirando hacia la nada, y se estremeció.

     Y luego pensó algo todavía peor: Liana muerta, pero dentro del cuerpo de la criatura. Enroscada en posición fetal como el bebé más grande y triste del mundo.

     -Dios- murmuró.

    Quiroga, por primera vez desde que entraran a la mina, lo miró. Y no por única vez, pareció adivinar sus pensamientos:

     -Debemos abrirla.

    -No- dijo Dan de inmediato, retrocediendo sin darse cuenta unos pasos.

    -Si quiere, usted no mire. Pero hay que abrir a este monstruo. Tal vez esté su esposa ahí dentro. O Cuco. O peor: ambos.

    Sin darle tiempo a replicar, dejó el lanzallamas a un lado, sacó un cuchillo de su cinturón y se agachó para hacer un corte a la cosa, mientras Dan, con horror y sin encontrar palabras para resistirse, hacía la vista a un lado…

(Continuará...)

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Autor: Mauro Croche
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