"Un Largo Viaje a la Oscuridad" (Capítulo 4)

Sinopsis: En mitad de la noche, un matrimonio es atacado por una extraña y aterradora criatura, llevándose a la mujer, Liana. Durante su desesperada búsqueda, el marido, Dan, se encuentra con un hombre que asegura saber dónde se encuentra la criatura, y cómo atraparla, porque es la misma que algunos años atrás se ha llevado a su hijo. Juntos, inician un largo viaje a la oscuridad del corazón humano, en donde conocerán la locura y una verdad espeluznante...

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Si bien la noche era progresivamente más fresca, Dan sintió que un calor agobiante invadía su cuerpo.

Durante un momento vio todo desenfocado, como a través de un vidrio deforme, y luego una larga exhalación de incredulidad o furia escapó de algún lugar profundo de su garganta. 

“¿Me ha dicho que voy a morir?”, pensaba estupefacto. “¿Acaba de confesarme que me ha envenenado?”. 

Miró a su alrededor, donde el terreno era algo escarpado y totalmente carente de arbustos, como si la tierra tuviese una inexplicable cualidad ponzoñosa. La luna, que se deslizaba silenciosa entre unas nubes bajas y cargadas, de repente apareció tras un claro en el cielo, iluminando gran parte del paisaje y dejando al descubierto la entrada de la mina, que se abría como una cuenca oscura en la ladera de la colina, unos cincuenta metros más allá. Quiroga se alejaba muy rampante, siguiendo un camino que sólo él parecía conocer o incluso ver, seguido de cerca por su perro sin raza. Visto así de espaldas, con los tubos del lanzallamas colgados por el arnés y una manguera negra asomando por el flanco, Dan pensó que parecía un extraño personaje de uno de esos cómics que solía leer de adolescente, algún científico o soldado loco que planeaba atacar por asalto a la ciudad que lo había puesto en ridículo. 

Pese a su extremada sencillez y superficialidad, Dan recordó que disfrutaba muchísimo de estas historias, aunque se daba cuenta de que el trasfondo no era nada alegre. Porque generalmente había guerras, terremotos, incluso hambrunas. Los guionistas de aquellos cómics se encargaban de encontrar el lado pueril al asunto, pero estaba claro que detrás de todo eso el escenario era tristísimo. Sobre todo por la locura. A su manera, tanto los héroes como los villanos estaban locos. El Guasón estaba tan loco como una rata de alcantarilla, pero Batman no le iba muy en rezago. La diferencia radicaba en que uno utilizaba la locura para hacer el mal, y el otro para contrarrestarla.

Y ahora, mientras contemplaba a Quiroga alejarse, Dan, con la mente aún nublada por la rabia y el creciente miedo, se dio cuenta de que la pregunta clave no era qué tan loco estaba su compañero, sino hacia dónde dirigiría su locura.
"¿Hasta dónde puede llegar el amor de un padre?", pensó. Y sobre todo: ¿cuándo el amor deja de ser amor, para transformarse en un sentimiento oscuro y perverso, que arrasa con todo a su paso?

En todo caso, se dijo, de momento no importaba, no era el lugar ni el tiempo indicado para llevar a cabo esa suerte de filosofía barata. Tal vez se preguntaría lo mismo más tarde, pero ahora…

Ahora…

-Quiroga.

Ahora debía poner al hombre en su lugar.

-Quiroga.

Antes de que fuese demasiado tarde.

Quiroga, como de mala gana, se detuvo y muy lentamente se dio vuelta. Su perro, su horrible y malhumorado perro, imitó los movimientos del amo y luego comenzó a gruñir en dirección a Dan. Éste pensó que si había lucha tenía todas las de perder, porque Quiroga contaba con un aliado feroz y además, como si fuese poco, tenía un lanzallamas que podría chamuscarle los pelos de la nariz a unos cuatro metros de distancia, con sólo apretar un gatillo. Pero aún así se mantuvo firme y mirándolo fijo a los ojos dijo:

-Repítame lo que acaba de decirme.

Quiroga lanzó un suspiro.

-Olvídelo.

-¿De verdad?- Dan sentía que las orejas y la piel de las mejillas comenzaban a arderle, como si alguien se las hubiese frotado contra una superficie áspera y dura, por puro capricho-. ¿De verdad quiere que me olvide que acaba de decirme que voy a morir? ¿Acaso usted está…-  pensó en decirle que estaba loco, pero eso era una obviedad, y además tal vez no resultara buena idea. Cambió la frase a último momento:- …está bromeando?

-Escuche- dijo Quiroga, volviendo a suspirar y mirando su reloj pulsera, como si acabara de recordar que lo tenía colgando de la muñeca-. No tenemos toda la noche. Mientras más nos demoremos…

-Eso ya lo dijo, ya lo entendí. Lo que no entiendo es eso de que voy a morir. Porque que yo sepa, antes de verlo a usted, gozaba de perfecta salud y no planeaba morir en las próximas veinticuatro horas. Estaba cansado, sí, y probablemente shockeado por lo que ocurrió con mi esposa, a tal punto que todavía no sé si estoy consciente de la realidad. Pero eso de que voy a morir…

Quiroga miró hacia atrás, hacia la mina, y luego se agachó para decirle unas palabras a su perro. Dan se preparó para alguna eventual lucha, pensando que estaba azuzando al animal para que lo atacase, pero no ocurrió nada de eso, en realidad todo lo contrario. Cuco pareció relajarse y se sentó, emitiendo un leve chillido de angustia. Aunque se lo quedó mirando fijo, como aguardando la menor señal de su amo para echarse sobre su cuello.

Eso era bueno, una buena señal. Al menos Quiroga parecía haberlo escuchado.

-Mire, tal vez exageré un poco. A veces hago eso, ¿sabe?

-No le creo nada. ¿Cuáles son las probabilidades?

-¿De supervivencia?

-Claro.

-Bueno…- Quiroga se rascó la barba, pensativo-. De acuerdo a la experiencia de aquellos soldados yankis, creo recordar que no era tan malo… alrededor del diez o quince por ciento.

-¡Diez por ciento!

-O quince.

Dan miró a su alrededor, extendiendo las manos.

-Usted es un idiota. ¡Un maldito idiota!

-¿Cuánto quiere usted a su esposa?

-Eso no le interesa- dijo de inmediato Dan, cerrando sus manos en un puño. Pensaba echarse sobre Quiroga, tratar de rodear el cuello con sus brazos. Tal vez si actuaba con la suficiente rapidez, el otro no conseguiría reaccionar a tiempo…

-¿La quiere tanto como para dar su vida por ella?- insistió Quiroga-. Porque yo sí lo haría por mi hijo. Sin dudarlo un instante.

-Una esposa no es lo mismo que un hijo. El amor no es lo mismo, es otro tipo de amor. Usted, que tuvo ambas cosas, debería saberlo mejor que nadie.

-También moriría por mi Dora- murmuró Quiroga. Y luego agregó, pensativo:- Aunque ella ahora esté con otro hombre.

Dan dudó. ¿Estaba tratando de manipularlo, o qué? La súbita congoja de Quiroga parecía sincera, pero tenía motivos más que suficientes para desconfiar de él.

Miró hacia la boca de la mina, parcialmente cerrada por unas maderas de apariencia desvencijadas. ¿Y si Liana aún estaba viva? ¿Y si aún había posibilidades de salvarla? También había otra pregunta, que Quiroga, muy perspicazmente, acababa de formular en voz alta:

¿Estaba dispuesto a morir por ella?

La amaba, de eso no tenía dudas. Cierto que de vez en cuando peleaban, y a veces el matrimonio parecía sumergirse en una especie de montaña rusa en donde las sensaciones de placer y disgusto se entremezclaban sin pausa alguna, pero suponía que eso era lo que ocurría con todas las relaciones estables y duraderas. Él la amaba desde que la había visto por primera vez, en la Universidad, con esa falda negra y un adorable estilo de chica dura, que sabía lo que quería y desconcertaba a los hombres con una mirada divertida e inteligente. Luego de dos años de noviazgo le había propuesto matrimonio, para sorpresa de todos sus amigos e incluso de él mismo, y para mayor sorpresa aún, ella había dicho que sí. Fue una fiesta rápida, apenas un trámite, en donde sus respectivos padres se miraron a la distancia y extrañados, como si trataran de decidir si lo que habían hecho sus retoños se trataba de algo sabio o una soberana estupidez. Luego de la luna de miel, que también fue sencilla aunque memorable, se mudaron a un departamento rentado que olía a humedad y a rancio; él apenas ganaba un dinero con sus suplencias en la escuela, y ella hacía lo que podía para mantener la economía a flote, pero de todas maneras eran felices y en ningún momento hubo palabras de arrepentimiento o reproche. Los largos desayunos que tomaban en el pequeño balcón, observando la ciudad somnolienta y los pájaros alborotados, compensaban con creces las incomodidades edilicias. Y todo eso estaba muy bien, era incluso reconfortante cuando podía recordarlo, pero la pregunta de Quiroga seguía sin responderse, y Dan comenzó a intuir que aún no estaba preparado para responderla, sencillamente porque no encontraba la valentía para hacerlo.

¿Estaba dispuesto a morir por ella?

Y entonces, mientras meditaba superficialmente sobre esto, debatiéndose entre la rabia y la vacilación, con Quiroga mirándolo con esa expresión ceñuda e insondable al mismo tiempo, algo, un grito que no era humano, surgió de las profundidades de la mina, sobresaltándolos y haciéndoles volver rápidamente la vista.

Cuco primero gimió de miedo, metiendo la cola entre las patas y flexionando sus cuartos traseros, pero luego, recuperándose del susto inicial (y antes de que Quiroga pudiese hacer algo para evitarlo) salió disparado en dirección a la cueva, donde no tardó en perderse dentro de la misma.

♣  ♣  ♣

-¡Cuco!- gritó desesperado Quiroga. Hizo ademán de seguirlo, pero luego pareció recordar algo y se volvió hacia Dan: -En la parte trasera de la camioneta hay una mochila. ¡Recójala y sígame!

-¿Es… esa cosa? ¿Es la criatura que se llevó a mi mujer?

Pero Quiroga no le prestó atención. Se dio vuelta y comenzó a correr rumbo a la mina, llamando en voz alta a su perro.

Dan, maldiciendo, recogió la mochila y se la puso al hombro. Era pesada, tan pesada que soltó un gruñido al levantarla, y por un momento se preguntó qué clase de locuras había guardado Quiroga ahí dentro. ¿Más armas de fuego? ¿Granadas de mano? Si se había hecho con un lanzallamas de guerra, bien podía tener otras cosas parecidas, de un similar o incluso superior poder destructivo. Pero luego vio el extremo de una soga que asomaba por uno de los bolsillos laterales, y eso, como si fuese una prueba concluyente, lo tranquilizó un poco. Cuerdas y otros elementos para escalar. Quizás alguna caja de supervivencia. Eso parecía mucho más coherente. Se acomodó la mochila sobre sus espaldas y comenzó a correr tras los pasos de su circunstancial compañero de caza.

♣  ♣  ♣

La boca de la mina, tal cual había dicho Quiroga, estaba clausurada por un portón de madera podrida, que parecía haber sido violentado hacía ya mucho tiempo. Quiroga, pese a su apariencia de abandono y ademanes envejecidos, era un rápido corredor, y a Dan le resultó muy difícil darle alcance. Recorrió los cincuenta o sesenta metros que lo separaban de la mina trastabillando, tropezándose con las rocas y las matas achaparradas de hierba que crecían en derredor. Llamaba en voz alta a Quiroga, y a su vez, Quiroga llamaba en voz alta a su perro. Dan pensó, algo alarmado, que no parecían un equipo, sino más bien un pobre remedo de ejército, asustado, que se había desarmado ante el menor inconveniente. Pero era tarde para dudar de todo eso, así que siguió corriendo.

Al llegar a la mina, se agachó y pasó por debajo de un hueco entre las tablas. Al hacerlo, su mochila se enredó y lo hizo caer sentado sobre un suelo de roca tan duro como doloroso. Se paró de inmediato y miró hacia el largo y oscuro túnel que se extendía delante de él. Quiroga había encendido una linterna y su luz se perdía rápidamente dentro de la mina; si no le daba alcance pronto, Dan quedaría en la más completa oscuridad y no le quedaría otro remedio que regresar. Redobló su ritmo y volvió a llamarlo, pero el muy maldito no parecía escucharlo, pese a que sus gritos se multiplicaban en innumerables y horribles ecos. Tuvo tiempo de inferir, durante una vertiginosa fracción de segundo, que la mina no era tan amplia como había esperado que fuese una excavación comercial de plata, apenas unos dos metros de ancho, aunque sí parecía muy profunda. También distinguió una línea a sus pies; luego de unos momentos de pura confusión, se dio cuenta de que era un riel que se internaba en las profundidades; probablemente había vagones para acarrear los minerales en algún lugar.

La luz de Quiroga se alejaba. Se alejaba inexorablemente.

-¡Quiroga! ¡Maldición!

La luz se fue extinguiendo; muy pronto fue apenas un débil resplandor, y luego, para espanto de Dan, desapareció por completo, dejándolo, como había temido segundos atrás, en medio de la total negrura.

Se detuvo, temeroso de avanzar un paso más, por temor a tropezarse. Miró hacia atrás. Tampoco podía verse la boca de la mina; creía recordar que había doblado en alguna parte, aunque maldita sea si recordaba dónde. ¿Y cuánto había avanzado dentro de aquel pozo de negrura? ¿A cuánta distancia se encontraba de la salida? Y Quiroga… ¿cómo podía ser que un tipo corriese tan rápido?

“La mochila”, pensó abrumado, respirando en rápidos jadeos. “La mochila es muy pesada, me retrasa en la marcha”.

“Además”, le recordó otra parte de sí, que parecía regodearse en la situación, “no hay que olvidar que estás muriendo”.

-No- dijo Dan en voz alta, sin darse cuenta-. No estoy muriendo.

Parecía una cosa increíble: incluso los gritos de Quiroga, llamando a su perro, se habían silenciado.

Ahora estaba en medio de la oscuridad y el silencio, casi sin poder moverse: el equivalente a la espantosa placenta de un monstruo.

Extendió una mano y tanteó en busca de la pared de la mina. Al hacerlo, creyó que algo a su costado se movía, como apartándose de su movimiento, aunque supo que probablemente se trataba de su imaginación.

Tuvo que hacer un par de vacilantes pasos antes de encontrar la pared de roca. Estaba húmeda y fría, pero no obstante, le resultó un tacto reconfortante, porque al menos tenía un punto de referencia.

Podía utilizar aquella pared para regresar. Sin dudas tropezaría en algún momento, y su palma terminaría lastimada al llegar a la boca, pero le parecía un riesgo totalmente controlado.

-¿Quiroga?- volvió a probar, antes decidirse a emprender el regreso-. ¿Me está escuchando, Quiroga?

Nadie le respondió. Sólo el susurro inaudible de la mina, cuya negra garganta parecía extenderse por kilómetros.

-Maldito infeliz. Me las pagará, ¿sabe? Cuando lo encuentre…

No terminó la frase. Intuía que sería inútil. Más vale ahorrar energía, pensó. Aguardó aún unos interminables minutos, a la espera de ver alguna luz oscilante más allá, o de escuchar algunos pasos, pero no percibió nada de esto. Entonces, con suma lentitud, las manos extendidas por si chocaba con algo, dio un giro de ciento ochenta grados y volvió a palpar la pared de roca.

Sólo que esta vez, en vez de encontrarse con el sólido y frío muro, palpó una cabeza.

♣  ♣  ♣

No tuvo tiempo de gritar. Antes de que pudiera hacerlo, una mano se ciñó fuertemente sobre su boca y le impidió incluso respirar. Dan comenzó a debatirse, desesperado, pero entonces escuchó el susurro de Quiroga, que detrás de él decía:

-No se mueva. Está muy cerca de aquí. Viene hacia nosotros.

Dan dejó de luchar y de inmediato la mano aflojó la presión. Miró hacia atrás, pero sólo pudo ver aquella oscuridad insondable, aunque ahora percibía la respiración y los movimientos sigilosos de Quiroga.

-¿Está…

-Shhhh. No hable. Puedo verla. Está pegada a una de las paredes, como una ventosa. Se desliza… viene hacia aquí- repitió.

Quiso preguntarle sobre Cuco, pero se dio cuenta de que no era el momento adecuado para preocuparse por el perro. “Puedo verla…”, aseguraba Quiroga, pero él no podía imaginarse cómo. La mina era un jodido pozo de negrura. ¿Tendría algún visor infrarrojo, tal vez? No podía descartarlo. Si había conseguido el lanzallamas y unas drogas experimentales, entonces podía conseguir cualquier cosa.

El asunto era que él estaba ciego, no veía nada, ni a Quiroga ni a la criatura, ni siquiera podía verse sus propias manos. Era una sensación horrible. Se le ocurrió que era parecido a ahogarse en un profundo pozo de brea.

-Ahora- murmuró Quiroga-. Es ahora. Por fin te tengo, maldita.

Escuchó un clic proveniente a su derecha, y de inmediato un chispazo. Luego, una lengua de fuego y un penetrante olor a metano: Quiroga acababa de encender el lanzallamas.

La luminosidad que emanaba aquella llama piloto era mínima, pero alcanzaba para iluminar el recinto en unos dos o tres metros. Y entonces, luego de un rápido y desesperado vistazo, Dan la vio. Vio a la criatura. Era como una babosa gigante y negra, pegada a una de las paredes de roca. Sus tentáculos, finos como cables de teléfono, se agitaban en el aire, como buscando algo para asir. Y Quiroga tenía razón: se acercaba. La muy hija de puta se acercaba con sigilo, deslizándose sobre la roca, sus ojos ahora refulgentes clavados en un objetivo muy claro: ellos mismos.

-Ahora- volvió a decir Quiroga, con los gestos contraídos en una mueca de odio y concentración, mientras daba un paso en dirección a la criatura-. ¡Muere de una vez, maldita!

Y dando un alarido de guerra, apretó el gatillo del lanzallamas.

Y el lanzallamas se apagó.

(Continuará...)

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Nota (importante): Bueno, estimados lectores, he aquí un pequeño dilema. Esta historia, que en un principio nació con la intención de contar con dos o tres capítulos como mucho, se me está yendo de las manos en su extensión y amenaza con prolongarse más y más. ¿Cuánto más? Bueno, como una novela de doscientas páginas, o lo que es lo mismo, unos veinte o veinticinco capítulos. Es decir, sé lo que ocurriría con Dan y Quiroga, sé lo que encontrarán al final de la mina y todas las vicisitudes que tendrán que atravesar para llegar a la aterradora verdad, pero eso requiere de muchas más palabras de las que en principio imaginé.

Y he aquí entonces la pregunta. ¿Sigo, o no sigo? De su respuesta depende lo que haga a continuación, porque después de todo, son ustedes los que tienen la última palabra. Si deciden que no tengo que seguir, entonces termino el relato en el próximo episodio –haré lo posible para terminarlo de forma satisfactoria, pero no puedo hacer muchas promesas, porque inevitablemente tendrá que ser un final forzado y artificial-. Si por el contrario, me dicen que continúe, tendrán que acompañar, durante un período aproximado de tres meses, las andanzas y desventuras de Dan y su desquiciado  e impredecible compañero. Será algo así como “Avenida Brasil”, pero en formato de terror y suspenso jaja.

Por mi parte, si se pronuncian por la segunda opción, me comprometo a incrementar el ritmo de la publicación, conforme vaya avanzando el relato, para agilizar el asunto. También podría intercalar algún que otro cuento para no perder el espíritu del blog.

Finalmente, de seguir con la segunda opción, y si el resultado termina siendo lo suficientemente bueno, podría conseguir algún ilustrador y publicar la novela en formato de libro de papel, para que todo aquel que lo desee pueda conseguirla en las librerías o encargarla vía internet. ¿Qué les parece?

Bueno, espero vuestras respuestas. Sean sinceros y no se anden con vueltas, porque para eso les pregunto. No me vengan con el viejo tema de que "así no llegarás nunca a las 666 historias", porque eso no me aporta nada. Sólo digan "sí" o "no", y si quieren, justifiquen su respuesta (sí, como en los exámenes de la escuela jaja). Un abrazo.