"Un Largo Viaje a la Oscuridad" (Capítulo 14-B)

Estamos llegando a los momentos claves, amigos lectores, y no exagero al decir que gran parte del camino recorrido fue hecho para llegar, precisamente, a este bendito capítulo. Así que no se lo pierdan!!
Y para los despistados, informo que el martes pasado publiqué el capítulo 14-A, por lo que les sugiero que primero lo lean, así entenderán mejor.
Un abrazo y buen fin de semana.

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     Al menos, Abel no había mentido en un aspecto: no estaban lejos del lugar que pretendía mostrarle. Apenas hicieron unos cuarenta o cincuenta metros, internándose en una depresión sobre el suelo que se encontraba rodeada de rocas del tamaño de personas. En ese lugar, el viejo se detuvo e iluminó, con la luz azulada de la bola, algo que en un primer momento Quiroga tomó como un montón de huesos de algún animal acumulados en un rincón. Pero luego, al observar mejor, se dio cuenta de que había algo extraño en esos huesos: por empezar eran demasiado largos, casi tanto como un brazo entero, y además los cráneos que había desperdigados en derredor (eran cinco o seis), tenían una forma anómala; no eran similares a ningún cráneo que Quiroga había visto en su vida, ni de seres humanos ni animales. Eran alargados y del tamaño de una pelota de rugby; los agujeros de los ojos eran enormes, a tal punto que cubrían gran parte de la superficie del cráneo. Y los dientes… a Quiroga le recordó al de los grandes cánidos. Eran dientes preparados para desgarrar y morder. Sin embargo, había algo raro en ellos, y cuando se agachó para examinarlos mejor, pudo ver el motivo: parecían limados o cortados. Exactamente como se gastaban los dientes de los animales peligrosos de los circos, para que éstos no representaran ningún peligro para sus domadores…

     -Esto… estas no son las criaturas…

     -¿Cómo lo sabe?

     -Bien…- y Quiroga estuvo a punto de relatarle su enfrentamiento con una de ellas, en la mina, y su posterior vivisección… pero pensó que sería mejor obviar esa parte. Al menos de momento. Hasta que conociera a Abel un poco mejor-. Las he visto de cerca, y no parecen tener una forma así. Ni siquiera pude distinguirles sus cabezas…

     Abel asintió, los ojos de repente brillantes.

     -Parecen una horrible cosa amorfa, ¿cierto? Y sin embargo, son inteligentes, tanto como usted jamás podría imaginarlo…

    -Y entonces… ¿qué es esto?

    -Hay seis de estas cosas aquí. Y cuatro más del otro lado del río, cerca de una roca que tiene la forma de una pirámide.

      -Ajá- Quiroga lo miró interrogante.

     -¿Es que no se da cuenta? Son diez. ¿Y qué le dije yo anteriormente? Que somos diez. Siempre somos diez.

     Quiroga volvió a observar los cráneos, alzando una ceja.

     -No me diga que estas cosas… son seres humanos…

     Abel hizo un gesto con la mano, indicando que la teoría de Quiroga era totalmente descabellada.

     -Claro que no. Son criaturas que las babosas trajeron consigo. Pero murieron. Nosotros las reemplazamos…

     -¿Y qué eran?

     Quiroga no podía apartar la vista de esos cráneos. Los dientes limados, las grandes cuencas de los ojos… Debían haber sido criaturas muy temibles en vida. Quizás tanto como las mantarrayas…

     -No lo sabemos. Pero sí creemos adivinar, y creo yo bastante acertadamente, la finalidad de esas cosas. Eran esclavos. Las babosas las utilizaban como esclavos. Cuando estas cosas murieron, las babosas debieron buscarse un reemplazo… y nosotros, los seres humanos, fuimos los sustitutos perfectos…

     -¿Esclavos? ¿Eso es lo que somos? ¿Esclavos de las matarrayas?

     -Podría decirse que sí. Aunque no sabemos por qué siempre debemos ser diez. Tal vez se trate de algún tipo de tradición, una costumbre arraigada en la sociedad de las babosas.

    -¿Y de dónde vinieron? ¿Qué es lo que saben sobre ellas?

     Abel señaló hacia la oscuridad, hacia el lugar donde el río parecía correr con un incansable rumor líquido.

     -Viven allá, del otro lado del río. En unas cavernas naturales. Nosotros tenemos prohibido acercarnos al lugar. Nos quieren lejos de sus actividades cotidianas.

     -¿Pero qué rayos son?

    El anciano volvió a encogerse de hombros.

     -Sólo hay teorías. Enriquito Menza, que era uno de los habitantes más antiguos, decía que vinieron del espacio. Se estrellaron en una nave espacial, allá por el año ochenta y cuatro u ochenta y cinco. Sabemos esto, porque los primeros humanos que trajeron aquí datan de esa fecha, aunque nunca nadie vio la nave espacial. Ninguno de ellos está vivo ahora, así que lamentablemente no podemos contar con su relato. Pero Enriquito al menos conoció a varios de ellos. Decía que al principio, las babosas parecían muy desorganizadas y vivían en el caos total. ¿Se imagina? Nosotros hubiésemos hecho lo mismo. Imagínese que usted viaja en una nave espacial, la nave experimenta un fallo, y termina en un planeta totalmente desconocido. Primero reina la desesperación, uno trata de reparar la nave y se da cuenta de que ya no tiene arreglo, porque la tecnología de este extraño planeta es arcaica… A la desesperación, le sucede la desesperanza. Para colmo, las criaturas que uno trae consigo, que le ayudan en las tareas cotidianas, mueren… ¿Qué haría usted? ¿Qué medidas tomaría para no terminar muriendo de tristeza, o directamente suicidándose?

     Quiroga trató de imaginarse la escena, y pese a que no era un tipo muy imaginativo, logró captar lo que Abel trataba de decirle.

     -Supongo que… bueno, por empezar, trataría de replicar, en la medida de lo posible, las condiciones de vida de mi planeta originario…

     El anciano lo señaló con el dedo, como en una burda película de vaqueros.

     -Exacto, amigo. Y fue eso lo que precisamente hicieron las babosas. Supongo que primero, buscaron un ambiente similar a donde antaño vivían. Algo húmedo, oscuro, de altas temperaturas… encontraron esto, debajo de una mina abandonada. Y después, simplemente, se dedicaron a buscar un reemplazo para sus esclavos. Y es aquí donde nosotros entramos en esta historia.

     -Pero, ¿cómo? ¿Cómo lograron permanecer en las sombras durante tanto tiempo?

     -Son sigilosas, amigo, muy sigilosas… Y extremadamente inteligentes. Además, eligen muy bien a sus víctimas…

     -¿Qué quiere usted decir con eso?

     Antes de que Abel pudiera responder, una luz azulada se encendió en la cueva, y de inmediato comenzó a acercarse. Sobresaltado, el viejo se llevó una mano a la barbilla y tomó a Quiroga de la manga.

     -El tiempo pasó muy rápido. Venga, vámonos. Debemos regresar a la cueva.

    -¿Por qué? ¿Qué sucede?

     -Nuestro turno está por comenzar. Es hora de servir a las criaturas. En el camino, le explicaré como es debido…

     -Un momento, estimado. Yo no serviré a nadie. ¿Qué es eso de que nuestro turno comenzó?

     -Apresúrese, o vendrá el supervisor…

     -Yo no tengo supervisor. Yo no soy esclavo de nadie. Soy un hombre libre. Y la verdad, no tengo miedo.

     Abel se dio vuelta. Su desesperación era evidente. Los ojos se le habían agrandado por el miedo. Casi parecía un chico, un niño que había tenido la desgracia de envejecer prematuramente, como víctima de una de esas extrañas enfermedades genéticas que hacían que el organismo se desarrollara a una velocidad vertiginosa.

     -Créame: debe tenerlo. Eugenio Vernis, el supervisor que tenemos actualmente, es el peor que vi desde que estoy aquí abajo. Es… sádico. Creo que está loco. Venga conmigo, por favor. Seguiremos hablando en el camino, pero por favor…

     La luz de la bola azulada se seguía acercando, por lo que Abel calló. Quiroga vio una silueta que caminaba erguida y orgullosa, seguida por una mujer que por poco no se arrastraba: la cabeza gacha, el andar lento y resignado. El contraste entre ambos era tan marcado que resultaba casi patético. “Es el tal Vernis”, pensó Quiroga. “El jodido jefe supervisor. Pero resulta que hace mucho yo no sigo las órdenes de nadie, mucho menos aquí abajo, en el culo del mundo”.

    -¿Abel?- dijo una voz de un curioso timbre alto, como si se encontrara gritando a todo pulmón, aunque no fuera así-. ¿Este es el tipo nuevo? ¿Por qué no me avisaste que había llegado?

    -Lo siento, jefe- dijo el anciano, agachando de inmediato la cabeza-. Pensé que, debido a la hora…

     -Sabes muy bien que debes avisarme de todas las novedades que ocurren aquí abajo. ¿Cuántas veces debo recordártelo, viejo estúpido?- el supervisor se detuvo delante de Quiroga y lo miró de arriba abajo, de una forma insoportablemente insolente-. Y tú, ¿cómo te llamas?

     Pero Quiroga no respondió. Se le quedó mirando fijamente, sin parpadear, sin casi respirar siquiera. Abel se apresuró a interceder:

    -Se llama Quiroga. Alberto Quir…

    El supervisor se dio vuelta, rápido como un látigo, y le dio un cachetazo, con el revés de la mano. El viejo se cubrió a destiempo y lanzó un chillido. Casi parecía el quejido de una rata atrapada en un rincón. Si Quiroga hubiese prestado la debida atención, sin dudas hubiese sentido asco por ese ser huidizo y patético en que se había convertido Abel. Pero no: estaba concentrado en el rostro del supervisor. Había algo en él… algo que hacía que su corazón corcoveara de espanto…

    -No te hablé a ti, viejo. Ya me estás cansando, ¿sabes? Siempre con tus aires de bienhechor, tratando de ayudar a todo el mundo… No creo tu papel. No lo creo ni por un segundo…- se dirigió a Quiroga-. ¿Y bien? Te hice una pregunta. ¿Cuál es tu nombre, novato?

     Pero Quiroga no podía decir nada. Su garganta se agitaba convulsa, tratando de expulsar las palabras que de repente parecían haber desaparecido de su interior. El mundo giraba a su alrededor y de repente comenzó a ver todo borroso, como a través de un vidrio empañado. Pensó en los años de locura que había experimentado, en su esposa, en aquella aciaga noche en que las criaturas se habían llevado a su hijo y habían arruinado todo lo que crecía en su interior. Por primera vez en muchos años, sus ojos se anegaron en lágrimas, y un líquido demasiado caliente comenzó a correrle mejillas abajo, empapando su barba sucia y amarillenta.

     Cuando finalmente pudo pronunciar una palabra, lo que dijo fue un nombre, no el suyo propio, sino uno que hacía mucho tiempo había perdido la esperanza de volver a pronunciarlo en voz alta:

    -¿Lucas?

(Continuará...)